En 2004 y coincidiendo con la celebración del IV Centenario de la publicación de la primera parte del Quijote, la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española dieron inicio a un proyecto de edición de grandes obras de la literatura en español. Concebida como una línea de ediciones conmemorativas ocasionales y de circulación limitada de los grandes clásicos hispánicos de todos los tiempos, dichas obras son publicadas y distribuidas en todo el mundo de habla hispana por Penguin Randon House Grupo Editorial bajo su sello Alfaguara. La edición popular del Quijote abrió la colección. Fue presentada oficialmente en el marco del III Congreso Internacional de la Lengua Española celebrado en Valladolid y gracias a los actos de presentación promovidos por las distintas Academias se convirtió en el eje de las conmemoraciones académicas del centenario. De está edición del Quijote se vendieron 3.000.000 de ejemplares en todo el mundo hispanohablante y se convirtió en la edición canónica de este clásico de la literatura española, reconocida como tal tanto por la crítica como por el público. Los años 2015 y 2016 conforman un bienio de aniversarios cervantinos. A la celebración del IV Centenario de la segunda parte del Quijote (2015), le sigue, en 2016, la conmemoración del IV Centenario de la muerte de su autor, Miguel de Cervantes. Como ocurrió hace más de una década, las Academias de la Lengua Española y la editorial Alfaguara se unen a esta celebración con la reedición de este clásico universal, que lleva siete años fuera de las librerías. La edición reproduce el texto crítico y las notas de Francisco Rico, a su vez coordinador del volumen, y se completa con estudios de escritores y filólogos de la talla de Mario Vargas Llosa, Francisco Ayala, Martín de Riquer, José Manuel Blecua, Guillermo Rojo, José Antonio Pascual, Margit Frenk y Claudio Guillén. Como novedad, la edición 2015 cuenta con un prólogo de Darío Villanueva, director de la Real Academia Española, escrito especialmente para la ocasión.