Más de quince años después de la publicación de Soldados de Salamina, Javier Cercas regresa a la guerra civil española con una novela más íntima y personal, que indaga en el pasado más incómodo de su familia. Esta es la novela que Javier Cercas se había estado preparando para escribir desde que quiso ser novelista. O desde antes. En ella se narra la búsqueda del rastro perdido de un muchacho casi anónimo que peleó por una causa injusta y murió en el lado equivocado de la historia. Se llamaba Manuel Mena, y en 1936 se incorporó al ejército de Franco; murió en la batalla del Ebro, y durante décadas se convirtió en el héroe oficial de su familia. Era tío abuelo de Javier Cercas, quien siempre se negó a indagar en su historia, hasta que se sintió obligado a hacerlo. El resultado es una novela absorbente, pletórica de acción, de humor y de emoción, que nos enfrenta a los temas esenciales de la narrativa de Cercas: la naturaleza radiante y poliédrica del heroísmo, la terca pervivencia de los muertos o la carga del pasado más incómodo. Exploración local y universal, personal y colectiva, belicosamente antibelicista, El monarca de las sombras da una vuelta de tuerca a la pregunta sobre la herencia de la guerra que Cercas abrió años atrás con Soldados de Salamina.